Chambord est le plus grand château de la Vallée de la Loire, commencé en 1519 comme pavillon de chasse pour le jeune François Ier et poursuivi sous les rois successifs jusqu'à son achèvement vers 1547. C'est l'expression suprême de la première Renaissance française : un donjon symétrique en pierre blanche enveloppé d'un paysage de toits fantastique composé de tourelles, de lucarnes, d'une tour-lanterne centrale et de 282 cheminées, situé dans un parc clos de 52,5 kilomètres carrés — le plus grand parc clos d'Europe, ceint d'un mur de 31 kilomètres.
En son cœur se trouve l'escalier ouvert à double hélice — deux spirales s'enroulant autour d'un noyau creux, permettant à deux personnes de monter sans jamais se croiser — longtemps associé à Léonard de Vinci, qui passa ses dernières années à proximité, à Amboise, sous le patronage de François Ier. Qu'il l'ait dessiné reste débattu, mais de nombreux spécialistes lui attribuent la conception de l'escalier central. Le château compte 440 pièces et 84 escaliers, mais François Ier lui-même n'y séjourna guère plus de sept semaines durant tout son règne : Chambord a été construit pour être vu et pour accueillir la chasse, non pour y vivre.
Le château et son parc appartiennent à l'État français depuis 1930. La majeure partie du mobilier d'origine a été dispersée pendant la Révolution et au XIXe siècle, la visite porte donc avant tout sur l'architecture — l'escalier, les salles voûtées et les terrasses du toit où la cour regardait autrefois la chasse revenir à travers le parc. Le billet est à date ouverte : vous choisissez votre jour, arrivez pendant les heures d'ouverture et entrez directement.